宮城県のずんだ餅とは

はじめに

宮城県を代表する和菓子のひとつに「ずんだ餅」があります。この美味しさと風味は、地元民だけでなく観光客からも愛されています。ずんだ餅は、枝豆をすりつぶして作った緑色のあん「ずんだ」を、柔らかい餅にたっぷりとかけたシンプルな和菓子です。今回は、このずんだ餅の歴史や特徴、そしてその魅力について詳しくご紹介します。

参考…農林水産省「ずんだ餅」

ずんだ餅の歴史と由来

ずんだ餅の歴史は古く、江戸時代にまで遡るとされています。その起源については諸説ありますが、一説には、戦国時代の武将・伊達政宗が考案したとされています。彼が戦場で枝豆をすりつぶして餅にかけて食べたことが、ずんだ餅の始まりだと言われています。

「ずんだ」という言葉の由来についてもいくつかの説があります。最も有力なのは、「豆をすりつぶす」という意味の「豆打（ずだ）」が転じて「ずんだ」となったという説です。他にも、「じんだ」という方言が訛って「ずんだ」になったという説もありますが、いずれにしても宮城県を中心とした東北地方で古くから親しまれてきた料理であることに違いありません。

ずんだ餅の作り方と特徴

ずんだ餅は、餅とずんだあんのシンプルな組み合わせですが、その美味しさの秘訣は、素材の鮮度と丁寧な手作りにあります。まず、もち米を蒸して柔らかい餅を作ります。この餅がずんだ餅の主役であり、もちもちとした食感が特徴です。

次に、ずんだあんを作ります。新鮮な枝豆を茹でて、皮をむいた後、すり鉢ですりつぶしてペースト状にします。これに少量の砂糖や塩を加え、甘さと塩味のバランスを整えます。このずんだあんが、ずんだ餅の風味の要であり、豆の甘さと餅の食感が絶妙にマッチします。

ずんだ餅の最大の特徴は、何といってもその鮮やかな緑色と、枝豆の自然な甘さです。この自然な風味が、他の和菓子にはない独特の魅力を持っており、一度食べると忘れられない味わいとなります。

宮城県におけるずんだ餅の文化

宮城県では、ずんだ餅はお祝い事や季節の行事など、特別な場面でよく食べられる和菓子です。例えば、お正月やお盆、お彼岸などの時期に家庭で手作りされることが多く、家族や親戚が集まる場で振る舞われます。また、地域の祭りやイベントでもずんだ餅が提供されることがあり、地元民にとっては懐かしい味として親しまれています。

さらに、宮城県の観光名所やお土産物店でも、ずんだ餅は定番商品として販売されています。観光客にとって、宮城を訪れた際には必ず食べておきたい一品であり、お土産としても非常に人気があります。特に、仙台市内には多くの専門店があり、それぞれのお店が独自の製法やレシピで提供するずんだ餅は、微妙に味が異なるため、食べ比べを楽しむのも一興です。