京都府の宇治茶とは？味の特徴や歴史、産地、おすすめの老舗まとめ

宇治茶とは

宇治茶とは、京都府宇治市をはじめ、宇治田原町や木津川市、和束町や滋賀県、奈良県、三重県などの隣接県で生産される茶葉を、京都府内で加工した抹茶のことを言います。

また2004年には、宇治茶の基準が制定されており、以下のようになっています。

宇治茶は、歴史・文化・地理・気象等総合的な見地に鑑み、宇治茶として、ともに発展してきた当該産地である京都・奈良・滋賀・三重の四府県産茶で、京都府内業者が府内で仕上加工したものである。ただし、京都府産を優先するものとする。
引用：公益社団法人京都府茶業会議所

宇治茶の特徴とは

宇治茶の特徴とは、上品な香り、ほんのりとした甘味、すこし山吹色の水色、そして他の産地にはない宇治地方独特の風味です。宇治茶の味を出すためには、茶ノ木の肥料や手摘み採取など、手間暇をかけて生育しなければいけません。

味の秘訣は手摘みと肥料

高級宇治茶の特徴は、まず１年で最初に採れる一番摘みの緑茶が多く、それもハサミで刈らずに、手摘みで採取したものです。宇治茶は、京都山城地方独特の寒暖差が激しいところに発生する川霧や、適度な雨量など温暖な気候と、豊かな地味によって育まれた緑茶です。

また高級玉露や抹茶などは、普通緑茶の5～10倍の肥料を施し、光を遮って緑茶の苦みをおさえ、まろやかなお茶に仕上げます。高級な緑茶になりますと約95％くらい光をさえぎり、お茶の肥料だけで育てる訳ですから、何倍も肥料を施します。その遮光には棚を組み、かんれい紗で覆います。時としてその上に稲わらをふる場合もあります。このようにして丹精込めてつくられたものが、宇治茶なのです。

12世紀以降、連綿として800年間の歴史を刻む間に、宇治の地で洗練され、また茶道文化がその発展に更に磨きをかけました。

宇治茶の歴史とは

12世紀初頭、鎌倉時代に京都祇園にある建仁寺（けんにんじ）の禅僧である栄西（ようさい）が、中国から持ち帰ったお茶の種子は、京都北山にある栂尾（とがのお）で栽培され、その後、明恵上人（みょうけしょうにん）が宇治に栽培法とともに茶を伝えました。
さらに、日本独自のお茶の製法を完成させたのが、江戸時代、宇治田原に住んでいた永谷宗円（ながたにそうえん）という人物でした。彼が考案した「青製煎茶製法（あおせいせんちゃせいほう）」によって、お茶の品質が向上したため、京都の宇治茶は日本緑茶発祥の地として歴史に名を残すことになりました。