干支の意味ってなに？十二支や十干（じっかん）の概要やそれぞれが持つ意味、読み方、陰陽五行との関係を解説！
干支（かんし）は、古代中国から伝わった時間を表すための仕組みで、日本や他の東アジア諸国でも長い間使われてきました。干支は、十二支（じゅうにし）と十干（じっかん）を組み合わせてできており、60年周期で一巡します。それぞれが持つ意味や読み方、陰陽五行との関係について詳しく解説します。
十二支の概要と意味
十二支は、動物の名前がついた12の要素で、以下の通りです：
- 子（ね）- ネズミ
- 丑（うし）- ウシ
- 寅（とら）- トラ
- 卯（う）- ウサギ
- 辰（たつ）- タツ（ドラゴン）
- 巳（み）- ヘビ
- 午（うま）- ウマ
- 未（ひつじ）- ヒツジ
- 申（さる）- サル
- 酉（とり）- トリ（ニワトリ）
- 戌（いぬ）- イヌ
- 亥（い）- イノシシ
これらの動物には、それぞれ特定の性格や特質が関連付けられており、例えば、ネズミは賢さや機転の良さを象徴し、ウシは忍耐や努力を象徴します。このようにして、各年ごとにその年の特徴や運勢が動物によって表現されます。
十干の概要と意味
十干は、以下の10の要素から構成されています：
- 甲（こう、きのえ）
- 乙（おつ、きのと）
- 丙（へい、ひのえ）
- 丁（てい、ひのと）
- 戊（ぼ、つちのえ）
- 己（き、つちのと）
- 庚（こう、かのえ）
- 辛（しん、かのと）
- 壬（じん、みずのえ）
- 癸（き、みずのと）
これらの十干は、木、火、土、金、水の五行にそれぞれ対応しており、さらに「え」（陽）と「と」（陰）に分かれています。例えば、「甲」は木の陽、「乙」は木の陰です。
陰陽五行との関係
干支は、陰陽五行説とも密接に関連しています。陰陽五行説は、すべての物事を陰（女性的、受動的）と陽（男性的、能動的）の二つの側面に分け、さらに五つの要素（木、火、土、金、水）に分類する古代中国の哲学です。
- 木（もく）: 成長や拡大を象徴し、春に対応しています。甲（陽の木）、乙（陰の木）があります。
- 火（か）: 情熱や変化を象徴し、夏に対応しています。丙（陽の火）、丁（陰の火）があります。
- 土（ど）: 安定や信頼を象徴し、季節の変わり目に対応しています。戊（陽の土）、己（陰の土）があります。
- 金（ごん）: 創造や破壊を象徴し、秋に対応しています。庚（陽の金）、辛（陰の金）があります。
- 水（すい）: 知恵や柔軟性を象徴し、冬に対応しています。壬（陽の水）、癸（陰の水）があります。
陰陽五行説では、これらの要素が互いに影響し合い、バランスを取ることで宇宙の調和が保たれると考えられています。干支もこの理論に基づき、それぞれの要素が組み合わさって60年周期のカレンダーが形成されています。
干支の組み合わせ
干支は十二支と十干を組み合わせて表現され、60通りの干支（六十干支：ろくじっかん）が存在します。以下に、その組み合わせの一部を示します：
- 甲子（こうし、きのえね）
- 乙丑（おつちゅう、きのとうし）
- 丙寅（へいいん、ひのえとら）
- 丁卯（ていう、ひのとう）
- 戊辰（ぼしん、つちのえたつ）
- 己巳（きし、つちのとみ）
このようにして、各年ごとに固有の干支があり、その年の特徴や運勢を表します。たとえば、「甲子」の年は「木の陽」と「ネズミ」の組み合わせであり、成長や新しい始まりを象徴する年とされています。
干支の活用
干支は、古代から様々な場面で活用されてきました。例えば、歴史的な出来事や人物の生年を記録する際に用いられたほか、占いや風水、農業暦などでも広く利用されています。干支の概念を理解することで、より深い歴史や文化への理解が深まります。
干支に猫がいない理由
干支に猫がいない理由には、いくつかの説がありますが、有名なのは中国の伝説です。昔、十二支を決めるために動物たちが競争をしました。その際、ネズミが猫を騙して「レースの日付が違う」と教え、猫は遅れてしまったのです。その結果、猫は十二支に入れず、怒った猫はネズミを追いかけるようになったと言われています。
この伝説が広く知られており、猫が干支に含まれていない理由として語られています。
参考…レファレンス協同データベース「十二支の中に猫がいないのはなぜか。」
子供にわかりやすく干支を説明する方法
- 絵本やアニメ：干支にまつわる絵本やアニメを一緒に見ることで、ストーリーと共に動物たちの順番を覚えることができます。
- 動物のおもちゃ：十二支の動物のおもちゃを使って、実際に手に取って遊びながら説明するのも良い方法です。
- 歌：干支の歌を一緒に歌うことで、楽しく覚えることができます。
まとめ
干支は、十二支と十干を組み合わせて形成される60年周期のカレンダーであり、古代中国から伝わった時間の仕組みです。それぞれの干支には特定の意味があり、陰陽五行説とも密接に関連しています。干支を理解することで、その年の運勢や特徴を知る手がかりとなり、古代から現代に至るまで幅広く活用されています。2025年の巳年には、蛇にまつわる神社やパワースポットを訪れ、その再生や守護のご利益を感じることで、新しい一年をより豊かに過ごすことができるでしょう。
投稿者プロフィール
- 煎茶講師/日本文化PRマーケター
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宮城県出身。
仙台の大学卒業後、500年の歴史を誇る老舗和菓子屋に入社。京都にて文人趣味や煎茶道、生け花、民俗画を学び、日本文化への造詣を深める。和菓子屋での経験を活かし、その後、日本文化専門のマーケティング会社でブランディングとPRマーケティングに従事。現在はフリーランスの茶人として活動しながら、日本文化のPRサポートや「みんなの日本茶サロン」を主宰。伝統と現代を結びつける活動を通じて、日本文化の魅力を広めている。みんなの日本茶サロン編集長。
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